佛教认为孝可分为三种层次：一般的甘旨奉养父母，使父母免于饥寒，只是小孝；功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悦，是为中孝；引导父母趋向正信，远离烦恼恶道、了生脱死，使宗亲得度，永断三途辗转之苦，才是上上大孝。
所以，佛教的孝道不仅强调在物质上给予奉养，而且要求在精神上给予愉悦，并且能够引导其信仰佛法，解脱生死。
佛陀的父亲净饭王去世时，佛陀亲自回去出殡，亲自为父亲抬扶棺木。佛陀为了报答母后摩耶夫人的生育之恩，特地以神通到忉利天宫为母亲说法三个月。佛陀为了感激姨母大爱道夫人的抚养恩惠，广开方便慈悲法门，允许五百位释迦种族的女众出家，佛教终于有了比丘尼的教团。
佛陀为后代佛弟子树立了伟大的榜样，使我们明白了孝道的重要性。佛教徒不仅要孝顺生生世世的父母，更要孝顺还活着的现世父母。人身难得，十月怀胎，含辛茹苦，养育成长。
“生前一滴水，胜过死后百重泉”，父母长辈在世的时候，不能承欢膝下，甘旨奉养，甚至百般忤逆，等到慈亲逝世了，纵然身后极尽风光体面，墓冢巍峨，又有什么意义呢？“堂上双亲你不孝，远庙拜佛有何功？”，倒不如父母活着的时候，多尽一点孝心。