佛教认为孝顺有不同的层次：
1.一般人对父母以财物恭敬供养，只是小孝；
2.功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悦，是为中孝；
3.孔子云：「父有诤子，则身不陷于不义。」因此，子女能直言劝谏，引导父母趋向正信，远离烦恼及恶业的造作，超越三途之苦，是为大孝；
4.视三世一切众生皆是我父我母，尽一切力量，使之解脱生死轮回，离苦得乐，才是无上之至孝。
又孝顺必须有实质的行为，可略分为五：一是饮食，二是衣服，三是起居，四是疾病，五是悦亲。孝顺父母，必须解决父母生活中实际所需，不仅在食衣住行上无虞匮乏，有所依靠，还要给予父母精神上和乐喜悦。
因此，悦亲是养亲第一要诀。使父母常生欢喜心，可以增进他们的健康，这是寿亲之道。在父母面前，不可随便现忧愁之容，更不应有怨恶之言。无论面对任何顺逆境界，总应善调自身情感以悦亲为主。于「父母之所爱，亦爱之；父母之所敬，亦敬之」，并更应该常劝父母学佛念佛，将父母从轮回苦海中，引渡至净土里，这才是真正彻底的报恩啊！