黄檗(bò)禅师出家后，认为“必须放弃恩情，达到无为时，方才是真实的报恩”，因此过了三十年禅者的生活，却从来不曾回过俗家，探望亲人。
但他内心深处，非常记挂年迈的母亲。
五十岁时，有一次在参访的旅途中，不自觉地就往故乡的方向走去。
母亲也思念出家的儿子，可是毫无音讯，每天从早到晚哀伤地哭泣着，把眼睛都哭得失明。
为了想念儿子，母亲就在路旁设个司茶亭，不但亲自招待过往的云游僧，并且亲自迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬；另外还有一个原因，那就是因为黄檗禅师左脚上有颗大痣，她眼睛虽瞎了，但希望万分之一的洗脚机遇，或可认出谁是她的爱子。
这一天，黄檗禅师也接受了母亲的招待，他一边让母亲洗脚，一边向母亲述说佛陀出家的故事，希望母亲能因此得到信仰、安心。黄檗禅师只将右脚给母亲洗，却不把左脚给母亲洗。
黄檗禅师接连二次返家，虽然觉得难舍难离，但还是忍痛起程云游行脚，继续参访。
邻居们忍不住将这个事实，告诉他的母亲说：“那个向你讲释迦出家故事的人，就是你经常盼望的儿子。”
母亲听后几乎疯狂似地说：“难怪声音好像我儿。”
说后就追上去，一直追到大河边，不巧，这时黄檗禅师已经上船，而且船也开动了，母亲情急地跳到河里，非常不幸地淹死了。
黄檗禅师站在对岸看到母亲失足、落水溺死的情形，不禁悲从中来，恸哭着说道：“一子出家，九族升天；若不升天，诸佛妄言。”
黄檗禅师说后，即刻乘船返回，火葬母亲，说一偈曰：
我母多年迷自心，如今华开菩提林。
当来三会若相值，归命大悲观世音。
在黄檗禅师说偈的时候，乡人都看见他的母亲在火焰中升空而去。
（按：黄檗希运禅师，福建人，在江西出家，受法于百丈怀海禅师，在安徽南泉禅师处得到开悟见性的印证。
黄檗禅师并不是一个不孝顺的人，所谓孝顺有三：小孝，甘脂奉养；中孝，光宗耀祖；大孝，度其灵识超升，永脱轮回苦海。禅师度母乃大孝中之大孝也。）
一个人对生身的父母、长辈没有尽孝，人道未尽而能成佛者，绝无此理。
——南怀瑾·《药师经的济世观》